En pénétrant dans le Musée Jacquemart-André, le visiteur franchit le seuil d?une demeure de collectionneurs dont la vie entière a été consacrée à la passion de rassembler des objets d?art.

Héritier d?une famille de banquiers protestants, Edouard André met sa fortune au service de ses acquisitions d?oeuvres d?art qu?il expose dans son nouvel hôtel du Boulevard Haussmann, achevé en 1875.

Il épouse en 1881 une artiste de renom qui avait exécuté son portrait en 1872, Nélie Jacquemart. Ce mariage sera décisif pour la création du musée, en effet Nélie Jacquemart adhère pleinement aux projets d?Edouard-
André et préside d?une main ferme à la mise en place des collections.

Nélie Jacquemart initie son mari à la Renaissance Italienne. Chaque année, le couple se rend en Italie et forme, au fur et à mesure de ses acquisitions, une des plus belles collections d?art italien en France. Au fil de leurs voyages, les acquisitions s'amoncellent. Sûres, rares, sélectionnées avec précision. Les André sont conseillés par un cénacle éclairé, composé des plus grands conservateurs de musée.

De retour à Paris, c'est Nélie Jacquemart qui met à profit son talent de peintre et son goût naturel pour meubler et décorer les pièces nobles de l'hôtel particulier du boulevard Haussmann. Edouard, lui, organise le musée
Italien. Ils étaient connus pour leur propension pour l'art. Les voici désormais figures emblématiques du mécénat et du collectionnisme. Première étape d'un parcours qui se perpétue aujourd'hui, sous les yeux du visiteur.

A la mort d'Edouard André, Nélie Jacquemart achève l'aménagement du musée italien et va jusqu'en Orient pour enrichir d'objets précieux sa collection. Fidèle au projet bâti avec son époux, elle lègue à l'Institut de
France l'hôtel et ses collections, pour en faire un musée, qui ouvre ses portes dès 1913.

En véritables mécènes, Edouard André et Nélie Jacquemart étaient mus par de profondes valeurs philanthropiques et par une forte conviction : l'art se partage. Aujourd'hui, plus que jamais, le visiteur rend cet adage actuel. Le plus bel hommage qu'on puisse rendre à ce couple hors du commun.