Il rêvait d'une cité idéale où chacun pourrait travailler sans distinction sociale, dans des bâtiments simples faits de cubes et de sphères, Louis XV lui a permis de la réaliser à Arc-et-Senans. Lui, c'est Claude Nicolas Ledoux, architecte visionnaire du 18ème siècle et son oeuvre, vous l'avez compris, c'est la Saline Royale d'Arc-et-Senans. Là, un peu d'histoire est nécessaire.

Nous sommes au début des années 70, 1770. Le sel est alors monopole d'état et l'une des principales recettes fiscales de l'Ancien Régime. La denrée est donc sous haute surveillance et la contrebande est sévèrement réprimée. La production de Salins ne suffisant plus, il est décidé en haut lieu de créer une nouvelle saline. Claude Nicolas Ledoux, architecte du roi, se voit confier le projet. Le site d'Arc-et-Senans est retenu, pas par hasard bien sûr. Il y a de l'espace et du bois en abondance puisqu'on est tout près de la forêt de Chaux. Et du bois, il en faut pour alimenter les grandes chaudières permettant de procéder à l'évaporation des eaux salées, la « saumure », venue tout droit de Salins grâce à un saumoduc, un pipe-line avant l'heure de 21 km fait de troncs de sapins évidés.

Le projet Ledoux, dont la construction débuta en 1774 pour se terminer en 1779, est à la fois une manufacture et lieu de vie pour les ouvriers qui y travaillent. Pour faciliter la tâche de surveillance, rappelez-vous, le sel est un des symboles du pouvoir royal, la saline est construite en demi-cercle, suivant la course du soleil, dans un espace clos. Bernes, (les salines), berniers, (les habitations des ouvriers), tonnellerie, maréchalerie, lavoir, boulangerie, logement de l'aumônier et des gardiens, tout, absolument tout y est. Les employés et leurs familles étaient sur place nuit et jour. Et majestueuse, au centre de l'arc de cercle, prône la maison du Directeur, d'où était régit tout le fonctionnement de la Saline.
Ledoux voyait en elle la cité idéale, le rêve, deux siècles plus tard, est toujours là et la magie s'opère sitôt l'entrée franchie.

Incontournable, la Saline Royale d'Arc-et-Senans est inscrit au patrimoine mondiale de l'Unesco.